太陽模擬器是用來模擬太陽光的設備，一般包含光源、供電及控制電路、計算機等組成部分。基本原理是利用人工光源模擬太陽光輻射，以克服太陽光輻射受時間和氣候影響，并且總輻照度不能調節等缺點，廣泛用于航空航天、光伏、農業等領域。
太陽模擬器僅包含光源、供電及控制電路、計算機等組成部分，即只是模擬太陽輻射的光源，而以下所述太陽模擬器均指用于光伏檢測太陽模擬器，除了光源、供電及控制電路、計算機三部分外，其一般還包含電子負載、數據采集系統等功能模塊，根據其使用場合不同，一般分為空間用太陽模擬器和地面用太陽模擬器。
太陽模擬器在光伏行業中的應用：
在光伏行業，太陽模擬器主要用于太陽電池的電性能測試，通過采集待測太陽電池的伏安特性曲線，從而計算得到其大功率Pmax、大功率點電流Imax、大功率點電壓Vmax、短路電流Isc、開路電壓Voc、填充因子FF、光電轉換效率Eff、串聯電阻Rs、并聯電阻Rsh等參量。這些參量不僅能夠反應出太陽電池的電性能，用于太陽電池生產工藝研究，而且用于太陽電池功率和等級評定，作為太陽電池銷售時的定價依據。因此，一臺可靠的太陽模擬器的測試結果，不僅對生產工藝改進具有指導意義，更關系到產品的品質和制造廠商的利潤和信譽。
模擬器必須能夠在測試平面上達到1000W/平方米的標準輻照度(用標準電池測量),并根據需要可對輻照度在標準輻照度值上下進行一定的調節.
